Fertőtlenítés minden olyan eljárás, amely az élő szervezetből ­ ún. fertőző forrásból ­ a külső környezetbe kikerült kórokozók elpusztítására, illetőleg fertőző képességük megszüntetésére irányul. A fertőtlenítés járványügyi végrehajtásának formái: A járványügyi fertőtlenítés végrehajtása - a járványügyi követelményektől függően, a hatályos Rendelet előírása szerint - különböző időszakokban és időtartamig történik.

A fertőtlenítésnek az a formája, amely a fertőző beteg gyógyulása (elszállítása, halála) után a környezetében visszamaradt kórokozók elpusztítására szolgál. (A fertőzés veszélye a környezetnek megszűntnek csak a záró fertőtlenítés megtörténte után tekinthető.)

A fertőzés terjesztése szempontjából különösen veszélyes- jogszabályokban meghatározott - helyeknek, járműveknek, valamint anyagoknak és tárgyaknak megelőző célzattal történő fertőtlenítése, függetlenül attól, hogy az adott helyen és időben van-e fertőző beteg, vagy nincs.

Minden olyan helyiség, terület, anyag, tárgy, eszköz, amely a fertőző betegtől oly mértékben fertőződhetett, hogy a fertőzés terjesztésére alkalmas lehet. Úgyszintén a fertőző betegekkel együtt élő, vagy vele érintkezett olyan személyek kör, akik tőle fertőződhettek vagy fertőződhetnek.